أظهرت بيانات تتبع الرحلات أن مجموعتين من أربع طائرات ناقلة للوقود التقتا بقاذفات من طراز «بي-2 سبريت» - أحدث القاذفات الأميركية - فوق ولاية كانساس، قبل أن تتابع رحلتها نحو قاعدة دييغو غارسيا في المحيط الهندي، وذلك في وقت تتصاعد المواجهة بين إسرائيل وإيران.

تأتي هذه الخطوة في ظل إعادة تموضع أوسع للأصول العسكرية الأميركية باتجاه أوروبا والشرق الأوسط.

في الأسابيع الأخيرة، نُشرت عشرات الطائرات الأميركية، بما في ذلك مقاتلات وناقلات نفط ومنصات مراقبة، في المنطقة. كما تعمل حاملتا طائرات عملاقتان تابعتان للبحرية الأميركية في المقدمة، إلى جانب عناصر أخرى من القوات البحرية والجوية.

صُممت طائرة «بي-2 سبريت» لمهام هجومية بعيدة المدى، وهي قادرة على حمل أسلحة تقليدية ونووية. وهي الطائرة الأميركية الوحيدة المصممة خصيصاً لاختراق الأهداف شديدة التحصين، مثل المنشآت تحت الأرض.

يشير وجود ثماني ناقلات وقود تدعم المهمة إلى عملية واسعة النطاق.

وبينما لم تؤكد وزارة الدفاع رسمياً الوجهة أو الهدف، فإن حجم وتنسيق الرحلة يشيران إلى انتشار مُخطط له مسبقاً.